Zilton stories.

Jurgen Van Cauwenbergh.

Jurgen Van Cauwenbergh is ontwerper, fotograaf, docent, triatleet en illustrator. Hij is een alumnus van de Modeacademie in Antwerpen, kent een rijke carrière in het Belgische modelandschap en is al meer dan 10 jaar de designer van Zilton. Hoog tijd voor een gesprek met onze ontwerper over zijn inspiraties en zijn band met (mannen-)mode en modefotografie. 

We treffen Jurgen in zijn vertrekken in het hoofdkwartier van Zilton in Eke, omringd door moodboards met foto’s van ruige landschappen en hedendaagse architectuur en een variatie aan stoffen en hardware. Ze vormen de inspiratiebronnen voor de aankomende Zilton collectie.

Waar haal je als ontwerper je inspiratie voor elke nieuwe herenbroekencollectie van Zilton?

“Die haal ik uit dingen die me raken. Zo kan muziek me triggeren en doen wegdromen. Voor Zilton gaat dat om class acts zoals The Velvet Underground, Nick Cave en Nina Simone. Ook schilderkunst kan dat effect hebben. Daar prefereer ik de kracht en dynamiek van hedendaagse kunstenaars, die ik al dan niet persoonlijk ken, zoals Sam Dilleman, Anselm Kiefer en Nils Verkaeren.”

“Ik haal inspiratie bij mensen die ik bewonder omwille van hun uitzonderlijke talent, zo denk ik aan David Bowie, maar ook aan mensen in mijn omgeving en aan toevallige ontmoetingen. Ook architectuur heeft zijn plaats bij Zilton. Realisaties van Juliaans Lampens en Oscar Niemeyer blijven inspireren.”

Hoe start je aan het ontwerpen van een nieuwe collectie? 

“Het team van Zilton speelt een belangrijke rol bij het uitwerken van een collectie. We vertrekken vanuit de bestaande fits, bepalen de stoffen en details voor het nieuwe seizoen en we verrijken de collectie met nieuwe modellen. Verkoopcijfers van voorbije collecties spelen daarbij ook een rol.”

“We houden de vinger aan de pols van mannenmode en streetwear. We bezoeken beurzen, reizen naar internationale modesteden en verkennen vernieuwende mogelijkheden in stoffen. Al die informatie en inspiratie wordt gefilterd tot nieuwe modellen, pasvormen en afwerkingen.”

Waarom koos je als creative voor mode als ‘medium of choice’? 

“Op jonge leeftijd al was ik gefascineerd door esthetiek. Ik ben altijd op zoek naar de balans tussen elegantie, creativiteit, vrijheid en functionaliteit. Daarvoor is mode het medium bij uitstek. Dat gaat dan om het creëren van spanningsvelden, zoals het combineren van vernieuwende, technologische materialen met authentieke kleermakerstechnieken. Bij Zilton voel je die chemie tussen creativiteit en de expertise van de ateliers.”

Je bent naast designer ook fotograaf. Hoe ben je met fotografie gestart? 

“Vroeger schetste ik campagneshoots volledig uit: styling, locatie, modellen … het volledige verhaal. Ik omringde me met getalenteerde mensen om die visie te realiseren. Om op de set sneller tot het beoogde resultaat te komen, wou ik ook weten wat er achter de camera gebeurde. Ik kocht een Canon-camera en een paar lenzen en bouwde mijn portfolio als fotograaf op. Toen bij een shoot de fotograaf werd opgehouden op de luchthaven, heb ik de campagne met succes ingeblikt. Dat doe ik vandaag nog steeds.” 

Heb je bij de start van een nieuwe Zilton collectie meteen een beeld van de fotografie?

“Alles start met de mood van het seizoen. Tijdens het ontwerpen en ontwikkelen van een collectie toets ik die telkens af aan die mood. Het gaat dan om het benadrukken van een bepaald karakter, van een persoonlijkheid. Dat manifesteert zich in de coupes, de stoffen en stofcombinatie, in de afwerking en de hardware. Van daaruit wordt ook de campagne vormgegeven en de locatie bepaald. Het hele proces hangt nauw aaneen.”

“Fotografie en mode verrijken elkaar. Die kruisbestuiving is de ultieme sensatie. Ik maak ook tijd om te schilderen en te tekenen. Het geeft me de ruimte om afstand te nemen en met een frisse blik naar de collectie te kijken.”

Je werkt ook met jongeren, als docent. Hoe beleef je het doorgeven van je kennis?

“Ik doceer esthetica, of kunstgeschiedenis, in het secundair onderwijs. Het boeit me om jongeren te triggeren om op zoek te gaan naar zichzelf, om zichzelf te voeden. Voor veel studenten is het een wat bijkomstig vak maar door een individuele aanpak wordt dat zowel voor hen als voor mezelf verrijkend. Wanneer een student me dan vertelt dat die hoger kunstonderwijs gaat volgen, zoals architectuur of mode, dan voelt dat als een mission accomplished.”